„Po śmierci Harolda myślałam, że przyzwyczaiłam się do samotności” – ciągnęłam, a mój głos stawał się ochrypły. „Ale tak naprawdę po prostu żyłam w milczeniu. Bryce dzwonił do mnie co dwa tygodnie, punktualnie, jak przypomnienie w kalendarzu. Zadawał te same trzy pytania: »Czy wszystko w porządku? Potrzebujesz czegoś? Jestem bardzo zajęty«. Ten ton… jakby dzwonił z poczucia obowiązku.”
Seb westchnął. „Rozumiem. Zobowiązanie to najgorsza forma miłości. Udaje troskę, ale serce zniknęło.”
Zaśmiałam się cicho, a potem zapytałam: „A ty, Seb? Miałeś kiedyś kogoś?”
Odchylił się lekko do tyłu, patrząc na jezioro. „Tak. Kilku. Ale zawsze czułam się wobec nich niesprawiedliwie. Niezależnie od tego, jak dobrzy byli, porównywałam ich do kogoś, kto wyjechał bardzo daleko. W końcu wybrałam życie samotne. Samotne, ale nie puste. Może dlatego, że zawsze wierzyłam, że gdzieś jest ci dobrze”.
Ta linijka ścisnęła mi serce. Przez chwilę znów zobaczyłam osiemnastoletniego chłopaka, siedzącego pod wiązem przed domem moich rodziców na 79. ulicy, z notesem na kolanach, uśmiechającego się za każdym razem, gdy czytałam wiersz na głos.
Kelner przyniósł nasze jedzenie. Lasagne pojawiła się pachnąca i parująca, a sałatka caprese lśniła od oliwy z oliwek.
Ugryzłam kęs. Bogactwo mięsa, sera i sosu pomidorowego rozlało się po moim języku i nagle się roześmiałam.
„Co to jest?” zapytał Seb.
„Po prostu… smakuje tak samo dobrze, jak wtedy. I prawie się popłakałam z tego powodu”.
„Płacz, jeśli chcesz. Nie ma nic złego w tym, żeby dać się ponieść emocjom”.
Pokręciłam głową, powoli przełknęłam ślinę i wyszeptałam: „Nie, nie chcę już płakać. Chcę wspominać to z uśmiechem”.
Jedliśmy niespiesznie, każde zdanie wypełniało luki w straconych latach. Kiedy dolano czerwonego wina, Seb oparł łokieć na stole, a światło rzucało ciepłe, złote światło na jego oczy.
„Mabel, czasu nie cofniemy” – powiedział. „Ale możemy wybrać jutro”.
Spojrzałam na niego w milczeniu. We mnie poruszyło się coś jednocześnie dziwnego i znajomego, jakby stare serce budziło się z długiego snu.
„Brzmi to zbyt prosto” – odpowiedziałam drżącym głosem.
„Bo to naprawdę jest proste”
„ – odpowiedział. – Szczęście nie potrzebuje magii, tylko odwagi, by zacząć od nowa”.
Zanim zdążyłam odpowiedzieć, telefon zawibrował w mojej torebce. Spojrzałam w dół.
Siedem nieodebranych połączeń od Bryce’a.
Trzy wiadomości od Camille.
Wszystkie mówiły to samo.
Kim jest Sebastian Whitmore?
Mamo, gdzie jesteś?
Wiesz, jakim on jest człowiekiem?
Odłożyłam telefon i powoli wypuściłam powietrze. „Zaczęli cię dręczyć”.
Seb uśmiechnął się lekko. „Oczywiście. Devonowie nigdy nie zaznają spokoju, kiedy nie wiedzą, co ktoś może im zrobić”.
„Nie boisz się?” – zapytałam pół żartem, pół serio.
