Powoli podeszła do drzwi, zaglądając do środka. Małe mieszkanie było zdemolowane.
Poduszki kanapy były przecięte, wnętrzności wylewały się jak śnieg. Mały telewizor rozbił się na linoleum. Kilka talerzy, które posiadała, zostały potłuczone w zlewie.
Na środku zniszczenia, casualowo paląc papierosa, siedział mężczyzna, którego Serena rozpoznała z najgorszych koszmarów: Mick „Żyletka” O’annon. Był znanym lokalnym pożyczkodawcą, który nękał Dereka przed jego zniknięciem, brutalnym człowiekiem sławnym z łamania kolan przed zadawaniem pytań. Towarzyszyło mu dwóch ogromnych tatuażystów trzymających łomy.
„Cóż,” Mick szyderczo powiedział, wydychając gęsty dym. „Patrzcie, kto w końcu zdecydował wrócić do domu. Jesteś trudną do znalezienia kobietą, Sereno.”
Serena pchnęła Lily za swoimi nogami, chroniąc ją własnym ciałem. „Mick,” wymamrotała, jej głos drżał przeraźliwie. „Powiedziałam ci w zeszłym miesiącu. Nie wiem, gdzie jest Derek. Zniknął.”
Mick stanął, zrzucając papierosa na postrzępiony dywan i zmiażdżył go piętą swojego buta. „W tym rzecz, skarbie. Nie obchodzi mnie już Derek. Długi Dereka teraz są twoimi długami. Z odsetkami, wisi mi 50 000 dolarów, a mój szef staje się bardzo, bardzo niedobry.”
„Nie mam 50 000 dolarów,” krzyknęła Serena, panika chwytała ją za gardło. „Jestem sprzątaczką. Rozglądaj się. Czy myślisz, że ukrywam tysiące dolarów w tym śmieciu?”
Mick podszedł bliżej, drapieżny połysk w jego oczach. Jego spojrzenie przesunęło się z Sereny na przestraszoną małą dziewczynkę, która wyjrzała zza jej nóg. „Może nie masz gotówki,” Mick powiedział, jego głos spadł do złowrogiego szeptu. „Ale taki ładny jak ty mogłaby to spłacić. Albo może weźmiemy dziecko jako zabezpieczenie, aż dowiesz się, jak zapłacić.”
Z gardła Sereny wyrwał się odruchowy krzyk. „Nie dotykaj jej.”
