Serena wahała się, jej gardło było suche. „Nie miałam wyboru, panie Romano. Moja opiekunka, pani Gable. Zachorowała. Nie mam rodziny tutaj. Nie mam wsparcia. Jeśli opuściłem zmianę, Brenda mnie zwolni. Jeśli zostanę zwolniona, tracimy mieszkanie. Tracimy wszystko.”
„A ojciec?” Gabrielle zapytał, jakby temperatura w pokoju spadła o kilka stopni.
Serena spojrzała w bok, mieszanka wstydu i złości wrzała w jej piersi. „Derek. Zniknął 2 lata temu. Miał poważną dominującą skłonność do hazardu. Wyssanie naszego oszczędności, zmaxował karty kredytowe na moje nazwisko i zniknął w środku nocy, aby uniknąć złodziei. Od tego czasu próbuję wydobyć się z jego grobu.”
Gabrielle w milczeniu przetwarzał te informacje. W jego świecie długi były spłacane krwią i połamanymi kośćmi. Lojalność była wszystkim. Koncepcja porzucenia własnej krwi dla wilków była obrzydliwym wykroczeniem wobec jego osobistego kodeksu. Spojrzał na Lily, która śledziła skomplikowany kwiatowy wzór na jedwabnej poduszce, w błogiej nieświadomości ciężkiej rozmowy odbywające się nad jej głową.
Dokładnie w tym momencie w jego kieszeni zatrzeszczał niewłaściwy telefon. Wyciągnął go, rzucając okiem na zaszyfrowaną wiadomość. Jego szczęka się napięła, a niebezpieczny mięsień drgnął w jego policzku. Wiadomość pochodziła od jego wujka, Dona Vincenzo Romano.
Vincenzo był starzejącym się patriarchą rodziny, który kontrolował jedną rzecz, której Gabrielle desperacko potrzebował: legitmny imperium żeglugowe. Gabrielle spędził ostatnie 5 lat próbując wyciągnąć rodzinę Romano z krwawego podziemia do legalnego, nietykalnego bogactwa. Ale Vincenzo był starym, stałym człowiekiem. Odmawiał podpisania wielomiliardowych kontraktów żeglarskich dla nieostrożnego kawalera z zerowymi korzeniami. Vincenzo wymagał stabilności. Wymagał mężczyzny rodzinnego, kogoś, kto miał coś do stracenia, aby zapewnić, że rodzinna spuścizna nie płonie w skutek wojny terytorialnej.
Gabrielle miał dokładnie 48 godzin przed coroczną rodzinną szczytówką Vincenza, gdzie oficjalnie ogłoszone będzie nazwisko następcy. Jeśli Gabrielle wejdzie samotnie, Vincenzo przekaże imperium swojemu bezwzględnemu kuzynowi Silasowi, mężczyźnie, który wprowadziłby miasto z powrotem w brutalny chaos.
Gabrielle spojrzał z powrotem na Serenę. Zobaczył jej dziką ochronność. Zobaczył kobietę, która była desperacko zdesperowana, uwięziona i całkowicie niezwiązana z podstępnym światem mafii. Była czystą kartą.
