Ja: Zrozumiany.
Potem odłożyłam telefon i znowu umyłam naczynia, mimo że były już czyste. Dało to moim dłoniom zajęcie, podczas gdy w głowie odtwarzały się stare wspomnienia, których nie zaprosiłam: Madison marszcząca nos, gdy ją przytuliłam na powitanie. Madison „żartująca”, jaka moja praca musi być obrzydliwa. Madison mówiąca Ethanowi – wystarczająco głośno, żebym mogła usłyszeć – „Twoja siostra pachnie jak jej praca”.
Pracowałam w dziale operacyjnym w komercyjnej firmie pralniczej. Szpitale, hotele, restauracje – nasz zakład zajmował się pościelą, o której nikt nie chciał myśleć. To była uczciwa praca i dobre pieniądze, ale tak: czasami, gdy wzywano mnie do nocnej naprawy sprzętu, zapach przemysłowego detergentu i wilgotnej tkaniny przywierał do moich włosów, niezależnie od tego, jak bardzo szorowałam.
Najwyraźniej przez to stałem się chodzącym zagrożeniem dla burgerów i atmosfery panującej na patio.
Nie poszłam na grilla. Nie wysłałam prezentu. Nie zadzwoniłam, żeby załagodzić sytuację, bo to nie ja ją załagodziłam.
Sobota minęła. Spędziłem ją spokojnie – zakupy, pranie, długi bieg, telefon w trybie „Nie przeszkadzać”. Prawie udało mi się przekonać samego siebie, że mnie to nie obchodzi.
W niedzielę wieczorem mama zadzwoniła, jakby wszystko było w porządku. „Tęskniłyśmy za tobą” – powiedziała lekko, jakbym skakała dla zabawy.
„Jestem pewien”, odpowiedziałem i starałem się zachować uprzejmy ton głosu, żeby nie wzbudzać podejrzeń.
W poniedziałek rano wszedłem do biura wcześnie. Poniedziałki były ciężkie – nowe konta, problemy z trasami, skargi. Lubiłem być tam, zanim zacznie się hałas, zanim czyjeś emocje zdążą przeniknąć do moich.
O 9:30 moja asystentka zadzwoniła do mojego biura. „Twoja dziesiąta jest tutaj” – powiedziała. „Ethan Miller i Madison Miller”.
Żołądek ścisnął mi się tak mocno, że aż mnie bolał. Ethan nie powiedział mi, że przyjdzie. Madison też nie. Nawet nie wiedziałam, że mają umówioną wizytę.
„Wprowadź ich” – powiedziałam spokojnym głosem, bo nie chciałam okazać zdenerwowania.
