— Te pieniądze trafią na nasze wspólne konto rodzinne — oznajmiła teśc

To była tylko częściowa prawda. Tak, delegacje szły osobno, ale kontrola nie była aż tak surowa. Jednak o tym Walentyna Iwanowna nie musiała wiedzieć.

Delegacje zaczęły zdarzać się coraz częściej. Petersburg, Moskwa, Jekaterynburg, Nowosybirsk. Marina wyjeżdżała na trzy–pięć dni, zostawiając córkę mężowi i teściowej. Walentyna Iwanowna marudziła, ale znosiła to — pieniądze wszystko wynagradzały.

Siergiej zaczął zauważać zmiany w żonie. Stała się pewniejsza siebie, spokojniejsza. Przestała reagować na docinki matki, nie kłóciła się, nie obrażała. Po prostu robiła swoje i żyła swoim życiem. A właściwie tą jego częścią, która toczyła się poza domem.

— Marisz, może już wystarczy tych delegacji? — zapytał kiedyś wieczorem, gdy pakowała walizkę. — Liza tęskni. Ja też.

Marina spojrzała na niego spokojnie.

— A twoja matka? Też tęskni?

— Co tu ma do rzeczy mama?

— To, że w tym domu jej zdanie jest najważniejsze. Zapytaj ją, czy chce, żebym zrezygnowała z delegacji i premii. Jeśli powie „tak” — jutro piszę podanie.

Siergiej milczał. Wiedział, że matka za nic nie zgodzi się zrezygnować z takich pieniędzy.

Tymczasem Marina żyła podwójnym życiem. W domu była cichą, uległą synową, która oddaje wszystkie pieniądze do rodzinnego budżetu. A w delegacjach… W delegacjach była inną osobą. Wolną, niezależną, odnoszącą sukcesy.

Miała osobne konto bankowe, o którego istnieniu nikt nie wiedział. Wpływały tam nie tylko zaoszczędzone delegacje, ale też premie za udane projekty, które dostawała na kartę firmową. Zaczęła też brać dodatkowe zlecenia jako freelancerka — doświadczenie i kontakty jej na to pozwalały.

Przez rok na tajnym koncie uzbierała się pokaźna suma. Marina patrzyła na nią i myślała o przyszłości. O swojej przyszłości. I córki. Bez Walentyny Iwanowny. I, najprawdopodobniej, bez Siergieja.

Przełom nastąpił niespodziewanie. Marina wróciła z kolejnej delegacji dzień wcześniej. Chciała zrobić córce niespodziankę, bardzo za nią tęskniła. Cicho otworzyła drzwi swoim kluczem i usłyszała głosy dochodzące z salonu.